Primeur bij vragenhalfuur: Water Natuurlijk vraagt naar illegale slootdempingen

Water Natuurlijk had de eer om als eerste gebruik te maken van het vragenuurtje dat op 7 april is geïntroduceerd bij de AB-vergaderingen van Waterschap Drents Overijsselse Delta. Elsbeth Brandsma vroeg het Dagelijks Bestuur naar illegale slootdempingen in het gebied: hoeveel zijn het er, en wie is verantwoordelijk voor de handhaving?

In de recente AB-vergadering is aandacht gevraagd voor een zorgwekkende ontwikkeling: het grootschalig (illegaal) verdwijnen van sloten in Nederland. Uit onderzoek van de Volkskrant blijkt dat jaarlijks duizenden sloten verdwijnen, en dat dit grotendeels zonder vergunning gebeurt. Water Natuurlijk heeft hier al eerder vragen over gesteld naar aanleiding van de situatie in Staphorsterveld. In de afgelopen jaren is daar meer dan 100 kilometer aan sloten gedempt.

Dempen niet altijd slecht

Het dempen van sloten is niet per definitie onwenselijk. In sommige gevallen kan het juist bijdragen aan een beter waterbeheer. Met name op hoge zandgronden kan het verwijderen van sloten helpen om water langer vast te houden en zo verdroging tegen te gaan. Dit kan een positieve bijdrage leveren aan de waterbufferende functie van de bodem.

Keerzijde

Tegelijkertijd kent deze ontwikkeling duidelijke keerzijden. Sloten dragen bij aan biodiversiteit en fungeren als leefgebied voor planten en dieren. Als sloten verdwijnen, gaat deze ecologische waarde verloren. Bovendien wordt in de praktijk soms drainage aangelegd als vervanging voor de verdwenen sloot. Dit leidt er juist toe dat water sneller wordt afgevoerd, met als risico dat nutriënten zoals meststoffen sneller uitspoelen naar grotere watergangen. Dit kan de waterkwaliteit juist negatief beïnvloeden.

Illegaal dempen onacceptabel

Water Natuurlijk vindt het daarom essentieel dat zorgvuldig wordt omgegaan met het dempen van sloten. Het dempen van sloten kan alleen verantwoord zijn als er een duidelijke afweging wordt gemaakt tussen waterbeheer, ecologie en waterkwaliteit. Illegale slootdempingen zijn per definitie onacceptabel. Vandaar dat Water Natuurlijk hier vragen over heeft gesteld.

Integrale benadering

Namens Water Natuurlijk heeft Elsbeth Brandsma het Dagelijks Bestuur gevraagd om een reflectie op het nieuws over illegale dempingen, de omvang van het probleem en de handhaving. Volgens het DB blijken de dempingen binnen WDOD vaak te gaan om watergangen die buiten het beheer van het waterschap vallen. Dit zou negen watergangen betreffen. De handhaving is een zaak die tussen de gemeente en het waterschap ligt.

Water Natuurlijk vindt dat er voldoende aanleiding is om vanuit goed waterbeheer de situatie rond sloten te blijven monitoren. Elsbeth pleitte voor een integrale benadering die zorgt voor het vasthouden van water, en het beschermen van de biodiversiteit en waterkwaliteit.